섬은 소외지가 아니라 미래다

■30개 해외 지방정부와 머리 맞대고 섬을 기후위기 시대의 의제로…‘여수 섬 선언문’발표
■섬 자체를 무대로, 섬 주민을 주인공으로… 섬을 가진 지자체에 던진 새로운 섬 정책 모델

[로컬세계 = 지차수 기자] 우리나라에는 3,300여 개의 섬이 있다. 그러나 그동안 섬은‘육지의 끝’이나 ‘소외된 곳’으로 여겨지는 경우가 많았다. 지난 4일 막을 내린 2026여수세계섬박람회가 61일 동안 바꾸려 한 것은 바로 이 시선이었다. 

전남광주통합특별시와 여수시, 조직위원회는 세계 최초로 섬 자체를 주제로 한 국제박람회를 열어 섬을 소외가 아닌 미래로, 낙후가 아닌 문화와 생태의 보고로 다시 정의했다. 지방에서 출발한 국제행사가 섬을 국가적 의제로 끌어올린 의미 있는 시도였다.

출발점은 국제사회와의 공감대였다. 30개 해외 지방정부가 참여한 국제교류섬에서는 하와이의 화산 생태계 보전, 마셜제도의 기후변화 대응, 세인트빈센트 그레나딘의 산호초 복원처럼 기후위기를 가장 먼저 겪는 섬들의 해법이 한자리에 모였다. 잔지바르 대통령과 일본 고치현 지사 등 해외 인사들의 방문은 섬이라는 주제가 세계의 관심사가 될 수 있음을 보여줬다.

박람회는 이 논의를‘여수 섬 선언문’으로 모았다. 섬의 자연과 문화 보전, 기후위기 공동 대응, 섬 주민의 삶의 질 향상, 지속 가능한 발전, 그리고‘세계 섬의 날’국제기념일 제정 요청까지 다섯 가지 다짐이 담겼다. 정부와 전남광주통합특별시가 지정한‘섬 방문의 해’와 맞물리며, 섬에 대한 국민적 관심을 높이는 계기도 됐다.

두 번째 변화는 섬 자체를 행사장으로 삼은 과감한 시도다. 돌산 진모지구에 주제섬을 랜드마크로 세우는 동시에, 개도와 금오도를 부행사장으로 정해 관람객을 실제 섬으로 보냈다. 비렁길 트레킹과 섬힐링밥상, 1박 3식, 선상낚시, 요트투어 등 섬에서만 할 수 있는 프로그램이 운영됐다. 너른 바위가 바다를 향해 층층이 펼쳐진 개도 청석포, 주민들이 마을잔치를 열고 모닥불 앞에서 들려준 섬의 이야기는 전시장 안에서는 만들 수 없는 콘텐츠였다. 거문도 설화를 바탕으로 한 주제공연과 섬 사진전, 섬섬예술제처럼 섬의 이야기와 전통을 공연과 전시에 담은 것도 같은 맥락이다.

이 과정에서 섬 주민은 구경꾼이 아니라 주인공이 됐다. 신안·진도·완도·고흥·보성·여수의 섬 주민 17명은‘섬코디네이터’로 나서 섬의 문화와 삶을 직접 설명했다.

이 경험이 섬을 가진 다른 지자체에 주는 의미는 크다. 그동안의 섬 정책이 여객선 지원과 정주 여건 개선에 집중됐다면, 이번 박람회는 섬을 문화·생태·기후위기 대응이라는 미래 가치로 넓혀 바라봤다. 섬을 가진 지자체마다 저마다의 설화와 길, 섬을 가장 잘 아는 주민이 있다. 부행사장을 섬에 두는 운영 방식, 섬 주민이 직접 섬을 소개하는 섬코디네이터, 섬의 가치를 국제사회와 함께 정리한 선언문은 다른 지역도 충분히 참고할 수 있는 모델이다. 국제섬포럼을 이어가고 박람회 콘텐츠를 전국의 섬 지역·섬 행사와 나누는 일이 과제로 꼽힌 것도, 여수에서 쌓은 성과를 섬을 가진 모든 지역과 함께 나누겠다는 뜻이다.

2012여수세계박람회 개장 첫날‘1호 입장객’이었던 일본인 엑스포 마니아 후타카미 아쓰시 씨는 14년 만에 다시 여수를 찾아“섬박람회는 저의 선생님”이라고 말했다. 섬은 배우고 나눌 수 있는 대상이라는 것을 보여주는 장면이다. 세계 최초라는 낯선 길에 나선 섬박람회는 섬이 더 이상 변방이 아니라 기후위기 시대의 최전선이자 문화와 생태의 보고라는 것을 증명했다. 이제 그 가능성을 각자의 섬에서 꽃피우는 일이 남았다. 사진=조직위 제공

지차수 기자 chasoo9@naver.com

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