지난 2025년 3월, 우리는 대한민국 산불 역사상 가장 참혹한 장면을 목격했다. 경북 의성과 안동에서 시작된 불길은 강풍을 타고 영덕과 청송까지 확산되며 서울 면적의 1.7배가 넘는 산림을 잿더미로 만들었고, 서른 명이 넘는 소중한 이웃이 목숨을 잃었다.
천년고찰 고운사가 소실되는 등 우리가 지켜온 문화유산과 삶의 터전 역시 한순간 화마에 휩쓸렸다. 이 비극은 우리에게 분명한 경고를 남겼다.
기후 위기로 인한 극심한 가뭄과 태풍급 강풍이 맞물릴 경우, 인간의 힘만으로는 대형 산불을 막는 데 한계가 있다는 사실이다.
더욱 뼈아픈 점은 이 대재앙의 시작이 자연발화가 아닌 성묘객의 실화, 영농 부산물 소각 등 일상의 작은 부주의에서 비롯되었다는 점이다.
어느덧 겨울의 끝자락을 지나 봄철 산불 조심 기간이 눈앞으로 다가왔다. 지난해의 상처가 채 아물지 않았지만, 산림은 여전히 메말라 있고 위험은 우리 곁에 그대로 존재한다.
제2의 ‘2025년 산불’을 막기 위해 다음 세 가지를 반드시 기억해야 할 때이다.
첫째, 산림 인근 모든 소각 행위를 ‘범죄’로 인식해야 한다. 의성·안동 산불과 김해 산불 모두 작은 불씨에 대한 방심에서 시작됐다. 논·밭두렁 태우기는 병해충 방제 효과도 없을뿐더러 대형 재난의 도화선이 될 수 있다. 영농 부산물은 태우는 것이 아니라 파쇄·수거하는 것이 원칙이 되어야 한다.
둘째, 입산자의 철저한 화기 관리와 책임 의식이 필요하다. 2025년 산불 이후 산행 중 흡연과 취사 행위에 대한 처벌이 강화되었지만, 일부의 일탈은 여전히 반복되고 있다. 무심코 켠 라이터 하나가 누군가의 가족과 삶의 터전을 앗아갈 수 있다는 사실을 결코 잊어서는 안 된다.
셋째, 지역 공동체의 감시와 신속한 신고가 무엇보다 중요하다. 산불은 발생 초기 10분이 골든타임이다. 연기를 발견하고도 ‘누군가 신고하겠지’라고 지나치는 순간, 불길은 걷잡을 수 없이 번진다. 이상 징후를 발견하는 즉시 119나 관할 지자체에 신고하는 것이 우리 마을을 지키는 가장 확실한 방법이다.
우리는 이미 너무 큰 대가를 치렀다. 검게 그을린 산등성이와 이재민들의 눈물은 여전히 현재 진행형이다. 숲을 복원하는 데는 100년이 걸리지만, 무너뜨리는 데는 며칠이면 충분하다는 사실을 우리는 몸소 겪었다.
올해만큼은 잿빛 연기가 아닌 푸른 생명력이 가득한 봄을 맞이하기 위해 모두가 함께 노력해야 할 때이다. 산불 예방은 더 이상 선택이 아닌, 우리 모두의 생명을 지키기 위한 최소한의 약속이자 의무이다. 이 사실을 다시 한번 깊이 새겨야 할 것이다.
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