여수세계섬박람회, 61일간의 여정 마무리…“섬의 가치를 세계에 알리는 첫걸음, 새로운 미래로 힘찬 출발”

■세계 첫 '섬' 주제 국제박람회… 32개 해외 지방정부·국제기구 참가, 누적 관람객 254만 명
■섬 주민·시민·자원봉사자·예술인이 함께 채운 61일 간의 기록…안전한 박람회로 마무리
■섬박람회장 사후활용·여수 섬선언 논의 지속, 국제 섬 네트워크로 박람회 가치 잇는다

[로컬세계 = 지차수 기자] 

세계 최초 ‘섬’을 주제로 한 2026여수세계섬박람회가 61일간의 여정을 마무리했다.

(재)2026여수세계섬박람회 조직위원회(이하 조직위)는‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 9월 5일 개막한 2026여수세계섬박람회가 지난 4일 폐막식을 끝으로 61일간의 일정을 마쳤다고 5일 밝혔다. 조직위는 이번 박람회가 섬의 가치와 미래를 국내외에 알리는 무대가 됐다며, 박람회가 남긴 성과를 섬 관광과 국제 교류로 이어갈 계획이라고 덧붙였다.

■ 숫자로 본 61일, 관람객 254만 명 방문

박람회는 9월 5일부터 11월 4일까지 여수 돌산 진모지구 주행사장과 여수세계박람회장, 부행사장인 개도·금오도 일원에서 열렸다. 섬을 보유한 32개 해외 지방정부와 국제기구가 참가해 세계 섬의 이야기를 한자리에 모았다. 

개막 초기인 9월부터 추석 전까지 하루 관람객은 1만 명대였다. 조직위는 관람객의 의견을 반영해 해마 수족관, 소원배 띄우기, 위클리콘서트 등 볼거리를 대폭 늘리고, AI 도슨트 배치, 안내 동선 추가 설치, 전시관별 설명 안내판 부착 등 편의사항을 보강했다. 이를 통해 박람회장을 찾는 발걸음도 빠르게 늘었다. 관람객은 개막 36일째인 10월 10일 100만 명, 55일째인 10월 29일 200만 명을 넘었다. 두 번째 100만 명을 채우는 데는 19일이 걸렸다.

개천절 연휴(10월 2일~5일)에는 26만 1천명이 찾았고, 10월 4일에는 하루 약 13만 2천 명이 다녀가 개막 후 최초 하루 최다 기록을 세웠다. 10월 6일 휴장에 맞춰 시설을 정비하고, 볼거리를 보강한 결과 하루 평균 관람객은 5만 명대로 대폭 증가했고, 단체관람이 줄을 이었다. 61일간 누적 관람객은 254만 명으로 집계됐다.

■ 세계 최초 섬을 주제로 한 국제박람회… 섬의 가치를 보여주는 의미 있는 성과

섬박람회는 섬의 자연과 첨단기술을 엮어 섬의 과거와 현재, 미래를 한자리에서 보여줬다. 가로·세로 40m, 높이 20m 규모로‘바다 위의 밝게 빛나는 섬을 형상화 한’ 주제섬은 LED 미디어파사드로 박람회장의 랜드마크이자 다양한 볼거리를 보여줬다. 해양생태섬은 해양보호생물 91종을 다룬 전시와 디지털 수족관을, 미래섬은 도심항공모빌리티(UAM), 수소선박 실물 기체와 섬 에너지 자립, 스마트 양식 기술, 360도 파노라마 영상으로 섬의 미래모습을 선보였다. 문화섬·보물섬·국제교류섬·식당마켓섬까지 여덟 개 전시 공간이 관람객을 맞았다.

10월 7일 새로 문을 연 국제교류섬 2차 전시는 섬의 환경 과제에 초점을 맞췄다. 1차 전시가 문화유산과 관광으로 알려진 섬을 소개했다면, 2차 전시에는 미국 하와이, 쿠바 아바나, 탄자니아 잔지바르, 일본 고치현 등 해외 지방정부와 팔라우, 마셜제도, 키리바시, 통가, 솔로몬제도 등 섬나라까지 총 32개 해외 지방정부와 국제기구가 참여했다. 하와이의 화산 생태계 보전, 마셜제도의 기후변화 대응, 세인트빈센트 그레나딘의 산호초 복원처럼 기후위기를 가장 먼저 겪는 섬들의 해법이 한자리에 모였다.

해외 섬 지역과의 교류도 이어졌다. 참가 해외 지방정부는 국제교류섬에서 섬의 문화와 가치를 보여줬고, ‘아일랜드 프렌즈 데이’를 통해 각국의 문화 공연을 펼쳤다. 10월 27일에는 탄자니아 잔지바르의 후세인 알리 음위니 대통령이, 28일에는 일본 고치현 하마다 세이지 지사와 의회 대표단이 박람회장을 찾았다. 폐막을 앞두고는 미국‘웨스터담호’와 중국‘아도라 메디테라네아호’등 해외 크루즈 관광객의 발길도 이어졌다. 조직위는 세계섬도시대회와 국제섬포럼 등에서 국제사회와 함께 논의한 내용을 담아 4일 폐막식에서‘여수 섬 선언문’을 발표했다. 

■ 20여 개 기관·하루 448명이 함께 지킨 61일, 안전한 박람회로 마무리

조직위는 경찰서·해양경찰서·소방서·보건소 등 20여 개 유관기관과 힘을 모아 61일 동안 큰 사고 없이 박람회를 마무리했다. 박람회장에는 하루 448명(운영 인력 270명, 행정 인력 52명, 자원봉사자 126명)이 배치돼 현장을 지켰고, 여기에 자원봉사자가 하루 226명, 연인원 1만 1,363명이 활동했다.

인파 안전 관리에도 철저를 기했다. 행사장 안에 CCTV 35개소 128대를 운영하고 전담요원 2명을 배치했으며, 행정안전부 다중운집 알림 시스템을 활용해 인파 밀집도를 실시간으로 집중 관제했다.

관람 편의도 세심하게 챙겼다. AI 실시간 통역 키오스크와 스마트웹 QR코드 600개 등 첨단기술을 활용해 내·외국인 관람객에게 안내 정보를 제공했다. 폭염 대응과 화장실 청결 관리는 물론 반려동물 동반 관람객까지 꼼꼼히 챙겨 긍정적인 평가를 받았다.

■ 시민 · 섬 주민과 함께 만든 참여형 박람회

박람회장은 시민의 무대이기도 했다. 민관 협력 모델인 ‘보임그룹’이 운영한 ‘보임데이’를 시작으로, 지역 예술인과 소상공인의 참여가 폐막 때까지 이어졌다. 불꽃놀이와 거북선축제보존회 공연 등이 박람회장을 채웠다. 박람회 기간 중에도 여수 시민들이 성공 결의대회를 열어 힘을 보탰다.

전국에서 모인 자원봉사자‘다봉이’ 900여 명은 통역과 관람 안내, 셔틀버스 승하차 지원 등으로 현장 곳곳을 지켰다.

여기에 시민과 예술인도 힘을 보탰다. 추석 연휴에는 ‘우리를 키워준 여수, 우리가 나선다’는 뜻을 담은 ‘캠페인 포 여수(CAMPAIGN FOR YEOSU)’를 통해 여수우도풍물단, 여수삼동매구, 비보이 윤일로, 트럼페터 이학경 등 지역 예술인과 시민 200여 명이 릴레이 재능기부로 무료 공연 10여 개를 선보였다. 돌산 무슬소리 카페는 음료권 200장을 내놓는 등 소상공인도 동참했다.

박명성 총감독 사단도 재능기부에 나서 뮤지컬 배우 최정원·루나·원기준이 함께한 뮤지컬 공연(10월 5일)과 아이비·박경림의 빅쇼(10월 10일)를 열린무대에서 열었다. 강종열 화백은 ‘여수 10경’ 한정판 판화 작품 12점을 관람객 이벤트에 기증했다.

박람회장 안팎에서는 섬과 여수를 아끼는 사람들의 참여도 이어졌다. 신안·진도·완도·고흥·보성·여수 등의 섬 주민 17명은 ‘섬코디네이터’로 나서 섬의 고유문화와 관광 자원, 주민들의 생생한 이야기를 국제교류섬을 찾은 관람객에게 직접 소개했다. 매주 토요일, 42회에 걸쳐 1,000여 명이 이들의 안내를 받았다.

부행사장인 개도 주민들은 섬섬캠핑장 잔디광장에서 마을잔치를 열고 방문객을 직접 맞았다. 주민들은 마을에서 준비한 음식을 나누고, 모닥불 앞에서 섬에서 살아온 이야기를 들려줬다. 주민 10여 명으로 꾸려진 개도 풍물단은 주말 시간을 할애해 섬에 도착하는 배 시간에 맞춰 환영 공연을 펼쳤다.

전국섬마을이통장연합회와 한국섬중앙회 등 섬주민단체는 “섬박람회는 여수만의 행사가 아니라 대한민국 섬과 섬주민을 위한 무대”라며 홍보에 앞장섰다. 전남광주 곳곳의 섬 주민들도 여수로 모여 박람회를 ‘모든 섬사람의 무대’로 함께 만들었다.

■ 전시장을 넘어 섬으로, 섬 매력 만끽

박람회는 관람객의 발걸음을 실제 섬으로 이었다. 부행사장인 금오도·개도에서는 비렁길 트레킹, 섬 캠핑, 선상낚시, 요트투어, 섬힐링밥상과 1박 3식, 별자리 관측 등 섬에서만 할 수 있는 특별한 프로그램과 공연이 운영됐다. 

섬을 찾는 길도 한결 편해졌다. 부잔교 등을 설치해 요트투어 등 섬 접근성을 높였고, 섬 식당과 숙박 환경을 정비했다. 섬어촌문화센터 캠핑장과 금오도 비렁길도 새로 단장했다.‘섬 반값 여행’ 금오도·개도·거문도 등 여수 10개 섬에서 쓴 숙박·식음·여객선 비용의 절반을 1인 최대 10만 원까지 여수사랑상품권으로 돌려줬다. 여객선 운임 반값 지원과 함께 섬 여행의 문턱을 낮췄다.

섬의 고유한 역사와 문화도 관람객에게 소개했다. 거문도 ‘신지끼’ 설화 기반 주제공연 등 섬마다 간직한 설화와 전통, 생활문화를 공연과 전시, 체험 콘텐츠에 담았고, 바다를 배경으로 한 야외무대는 관람객의 큰 호응을 얻었다. 50년 전 섬 축제를 재현한 낭도카니발, 섬 사진전, 섬섬예술제 등 섬을 담은 문화프로그램으로 단순한 관광지를 넘어 역사와 문화가 살아 숨 쉬는 공간으로서 섬의 가치를 재조명했다.

■ 여수 관광객 증가… 지역경제 긍정적 파급효과

섬박람회 효과는 지역 경제로도 이어졌다. 섬박람회 기간인 9~10월 여수를 찾은 관광객은 390만 명으로, 지난해 같은 달보다 83.1%, 5년 평균 대비 94.9% 늘었다. 여수시에 따르면 지난 9월 외지인 카드소비액은 488억 원으로 이 중 음식업종 소비액은 전년 동월 대비 25.9% 상승한 것으로 나타났다. 관광수요가 지역상권 매출로 연결되는 긍정적 효과가 나타난 셈이다.

전남 어업인들은 섬과 바다의 먹거리를 들고 박람회장을 찾았다. 10월 중순부터 폐막 직전까지 수협중앙회 수산물 특별 할인전(10월 17일), 지역 수산업체 직거래장터(10월 24일), 한국수산업경영인 전남광주통합특별시연합회 15개 지회 어업인이 참여한 수산물 대규모 특별전(10월 30일~11월 1일)이 이어졌다. 수산물 판촉전 등 특별 행사 운영으로 수산물 판로 지원과 소득 증대에도 기여했다는 평가다.

■ 관람객이 전한 섬 이야기

61일 동안 박람회장을 찾은 이들은 저마다의 섬 이야기를 남겼다.

숫자로 남은 기록 뒤에는 관람객의 하루가 있었다. 관람객 100만 명을 넘어선 10월 둘째 주 휴일, 순천에서 박람회장을 찾은 조모·유모 씨 부부는 "여수의 아름다운 섬들과 재밌는 공연을 보느라 시간 가는 줄 몰랐어요. 오래도록 기억에 남는 하루가 될 것 같아요”라고 말했다. 200만 번째 관람객이 된 여수 삼일중학교 1학년 학생은 "학교 체험학습으로 선생님, 친구들과 함께 찾아왔는데 200만 번째 주인공이 돼 신기하고 기쁘다”라고 했다.

박람회의 발걸음은 섬으로도 이어졌다. 부행사장 개도에서 섬스팟투어에 참여한 순천 시민 조영복 씨는 “몽돌해변에 앉아 작품을 보면서 파도 소리를 듣는데 시간이 멈춘 것 같았다”며, "박람회장만 보고 갔으면 후회했을 것”이라고도 말했다.

2012여수세계박람회에 이어 이번에도 자원봉사에 나선 여수 시민 김희순 씨는 "우리 여수에서 하는 일이니까 이번에도 해보자고 했죠”라며 "서서 쉴 시간이 없을 정도로 힘들었지만, 사람들이 즐거워하는 모습에 보람을 느꼈다”라고 박람회를 돌아봤다. 

바다 건너 찾아온 발걸음도 있었다. 2012여수세계박람회 개장 첫날‘1호 입장객'이었던 일본인 엑스포 마니아 후타카미 아쓰시 씨는 14년 만에 다시 여수를 찾았다. 그는 "섬나라에서 태어났지만 섬이 어떻게 만들어지는지 몰랐다. 섬박람회는 저의 선생님”이라며 “10년쯤 뒤 섬과 섬을 잇는 다리가 놓이면 풍경도 달라질 것이다. 15년 뒤 다시 와 여수의 노을을 보는 것이 꿈”이라고 전했다.

■ 개장 초기 관람객 기대 밑돌아… 사업수익 부진에 아쉬움 남겨

아쉬움도 남았다. 개장 초기에는 전시·공연 콘텐츠를 더 풍성하게 채워 달라는 관람객 의견이 있었다. 전시관별 체험 프로그램을 보강해 관람객 만족도를 높였지만, 인기가수 공연 확대 운영은 섬박람회와 연계성이 떨어진다는 평가도 나온다.

섬 주민의 참여 기회는 마련했지만, 폐막 후 지속적인 소득 창출로 이어지는 데는 한계가 있다는 아쉬움도 남는다. 사업수익 58억 7천만 원으로 목표액(120억 원)의 48.8%에 그쳤다. 무료입장 정책 확대로 유료 관람객 비율은 감소했다. 하지만 섬 주민과 가족 관람객 등 더 많은 이들이 박람회를 누릴 수 있도록 관람료 감면을 넓히면서, 공공행사로서 섬박람회의 취지를 살린 의미 있는 무료 개방이었다는 긍정적 평가도 나온다. 

개막 초기 각종 부정 이슈가 집중 부각되면서, 신속한 사실관계 대응과 긍정 콘텐츠 확산 노력에도 부정적 이미지를 완전히 해소하는 데는 한계가 있었다. 조직위는 여러 아쉬운 점을 결산 보고서에 담아 앞으로 열릴 국제행사 준비에 자산으로 삼을 계획이다.

■ 폐막 이후, 섬으로 가는 길은 이제 시작

지난 4일 오후 주행사장 열린 무대에서 열린 폐막식에는 조직위원회 공동위원장인 민형배 전남광주통합특별시장, 서영학 여수시장, 박수관 민간위원장 등 내빈과 시민, 자원봉사자 등 1,000여 명이 참석해 61일의 여정을 함께 마무리했다. 참석자들이 함께 낭독한 '여수 섬 선언문'에는 ▲섬의 자연과 문화 보존 ▲기후변화로 인한 섬의 위기 공동 대응 ▲섬 주민의 삶의 질 향상 ▲지속 가능한 발전 ▲'세계 섬의 날' UN 국제기념일 제정을 위한 국제사회 동참 요청 등 다섯 가지 다짐이 담겼다. 여수의 제33차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP33) 유치를 다짐하는 결의대회도 함께 열렸다.

조직위는 폐막 이후에도 박람회의 가치를 잇는 데 힘써나갈 계획이다. 박람회장에서 선보인 전시·공연 콘텐츠와 돌산의 노을·야경, 금오도 비렁길 등 섬 관광 자원은 여수 섬 관광 상품으로 엮어 낸다. 

민형배 전남광주통합특별시장은 “섬을 주제로 세계인이 만나는 자리를 처음으로 마련해 각국 섬의 역사와 문화를 나누고, 기후 위기 속 섬의 미래와 바다·바람·햇빛이 지닌 미래 에너지의 가능성을 함께 모색했다”며, "박람회는 끝났지만 섬으로 가는 길은 이제 시작”이라고 소감을 전했다.

국제 교류도 이어간다. 조직위는 박람회에 참가한 30개국과 국제교류섬에 참여한 지방정부, 박람회장을 찾은 해외 섬 대표단과의 협력을 지속한다. 전국의 섬 지역·섬 행사와도 박람회의 성과와 콘텐츠를 나눈다. 61일의 운영 성과와 과제를 담은 결산 보고서도 발간해 공개할 예정이다.

박수관 조직위원장은“축제는 오늘로 막을 내리지만, 여수가 남해안 시대를 여는 세계적인 관광 명소로서 중추적인 역할을 하기를 기대한다”라고 말했다. 이어“운영 직원과 자원봉사자, 경찰·소방 등 관계 공무원들, 시민들의 협력에 진심으로 감사드린다”라고 소감을 전했다. 

■ 254만 명 숫자를 넘어, 섬에 대한 관심을 섬 발전 지원으로 연결해 나가야

조직위는 박람회 이후 가장 중요한 과제로 ‘254만 명’이라는 숫자를 넘어, 관람객들이 보여준 섬에 대한 관심을 섬 발전 지원으로 연결하는 일을 꼽았다. 박람회를 일회성 행사로 끝내지 않고 여수시 차원의 지속가능한 섬 발전·지원 로드맵으로 이어가야 한다는 것이다.

박람회장을 여수의 새로운 관광거점으로 키우는 방안도 추진한다. 주제섬과 섬테마존 등 존치 시설을 중심으로 빛섬파크, 도시숲 등과 연계해 휴양·전시·관람 기능을 갖춘 관람객과 시민 중심 공간으로 바꿔 나간다는 구상이다.

‘여수 섬 선언문’의 실행도 과제로 꼽혔다. 선언에 담긴 내용을 국제사회와 계속 논의하고, 국제섬포럼을 매년 열어 섬 관련 글로벌 국제협력의 장으로 발전시킨다는 방안이다. 여수의 섬과 바다에서 시작된 논의를 환경·기후로 넓혀 COP33 유치로 이어가고, 해양도시 여수의 위상을 높여 나간다는 구상도 담겼다.

서영학 여수시장은 폐회사를 통해 "이번 섬박람회를 치르며 가장 크게 느낀 것은 바로 시민의 힘이었다"며 “2012여수세계박람회에서 2026여수세계섬박람회, 그리고 COP33까지 시민의 힘이 있다면 못 할 것이 없다는 확신을 얻었다”라고 감사를 전했다. 또 "세계섬도시대회와 국제섬포럼을 통해 글로벌 협력관계를 다졌고, ‘세계 섬의 날’ 제정을 위해 국제사회와 공동으로 움직일 계획”라며 “박람회의 성과가 관광과 마이스(MICE), 문화산업으로 이어지도록 노력을 다하겠다”라고 강조했다. 

지차수 기자 chasoo9@naver.com

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