[기획연재 문윤국③] 남강 이승훈과의 운명적 만남, 평양신학교 입학

[로컬세계 = 이승민 대기자]  20세기 초, 정주의 하늘은 서구의 신문물과 전통의 가치관이 교차하며 거대한 소용돌이를 일으키고 있었다. 청년 문윤국이 성경 속에서 '평등'과 '자유'라는 혁명적 가치를 발견하며 고뇌하던 무렵, 그의 인생뿐만 아니라 민족의 운명을 바꿀 하나의 거대한 산맥이 다가오고 있었다. 바로 오산학교의 설립자, 남강(南岡) 이승훈과의 만남이었다.

정주의 두 거인, 운명처럼 마주하다

1907년경, 정주에는 이미 개화의 바람이 매섭게 불고 있었다. 안창호의 연설에 감명받아 상투를 자르고 전 재산을 털어 학교를 세우려던 남강 이승훈에게, 남평 문씨 가문의 촉망받는 지식인이자 개신교라는 새로운 사상에 눈을 뜬 문윤국은 놓칠 수 없는 동지였다.

두 사람의 만남은 정주읍의 한 조용한 사랑채에서 이루어졌다. 상인 출신의 실천가 이승훈과 유학적 근본 위에 신학적 열망을 더한 선비 문윤국. 신분과 배경은 달랐지만, 도탄에 빠진 조국을 구해야 한다는 열망만은 하나였다. 남강이 문윤국의 손을 잡으며 말했다.

"윤국 형, 나라가 망해가는 것은 무기가 없어서가 아니라 배운 사람이 없어서요. 저들이 총칼로 우리를 억누를 때, 우리는 아이들에게 글을 가르쳐 스스로 일어설 힘을 길러줘야 하오."

문윤국은 전율했다. 가문의 가르침이었던 '민초를 향한 긍휼'이 남강의 입을 통해 '민족 교육'이라는 구체적인 실천 방안으로 구체화되는 순간이었다.

오산학교, 독립운동의 요람을 일구다

문윤국은 이승훈과 뜻을 같이하며 오산학교(五山學校)의 기틀을 다지는 데 헌신했다. 그는 단순히 지식을 전달하는 교사를 넘어, 학생들에게 민족의 혼을 불어넣는 정신적 지주였다. 당시 오산학교는 일제의 감시가 가장 삼엄한 곳이었으나, 문윤국은 유교의 절개와 기독교의 희생정신을 빌려 저항의 논리를 설파했다.

"글을 배우는 것은 나를 세우는 것이요, 나를 세우는 것은 나라를 되찾는 첫걸음이다."

그는 학생들에게 조선의 역사와 지리를 가르치며 우리가 누구인지를 잊지 않게 했다. 훗날 고당 조만식, 춘원 이광수 등 한국 현대사를 수놓을 인물들이 이곳에서 그와 교류하며 영감을 얻었다.

그에게 교육은 단순히 문맹을 퇴치하는 수단이 아니었다. 그것은 일제가 박탈한 '민족의 자긍심'을 되찾는 성스러운 의식이었다.

교육이 망국의 사슬을 끊으리라

문윤국은 학교 운영과 선교 활동에 가산(家産)을 아낌없이 쏟아부었다. 남평 문씨 가문의 넉넉했던 살림은 점점 기울어갔으나, 그의 눈빛은 오히려 더욱 맑아졌다. 그는 문중의 우려 섞인 목소리에 이렇게 답했다.

"집안의 기둥이 썩는 것은 고칠 수 있으나, 나라의 기둥인 청년들이 썩는 것은 구제할 길이 없습니다. 내 자식에게 땅을 물려주기보다, 이 땅의 젊은이들에게 정신을 물려주는 것이 선비의 도리입니다."

이 시기 문윤국과 이승훈의 교류는 단순한 동료애를 넘어선 것이었다. 이들은 정주의 들판을 걸으며 훗날 3.1 운동의 도화선이 될 민족 대단결의 청사진을 그려나갔다.

더 깊은 진리를 향하여 평양신학교로의 길

1900년대 초반, 평양은 ‘동양의 예루살렘’이라 불릴 만큼 거대한 영적 변혁의 소용돌이 속에 있었다. 유교적 합리주의와 선비의 기개를 체득한 청년 문윤국이 평양신학교로 향한 것은 단순한 학문적 호기심이 아니었다. 풍전등화의 국운 앞에서 ‘민족의 영혼’을 먼저 깨워야 한다는 시대적 소명이 그를 이끌었기 때문이다.

오산학교에서 교육 구국 운동의 선봉에 섰던 문윤국은 지식의 전달만으로는 부족함을 절감했다. 민족의 정신을 근본적으로 일깨울 '영적 각성'의 필요성을 통감한 것이다. 그는 교육자로서의 소명을 넘어 더 깊은 신학적 토대를 쌓고자 평양행을 결심한다. 유학자의 붓을 놓고 민족의 목자가 되기로 한 이 선택은, 훗날 그가 3.1 운동의 정주 지역 주동자로서 십자가를 지게 되는 결정적 계기가 되었다.

정주의 들판을 가로질러 평양으로 향하는 그의 봇짐 속에는 낡은 성경 한 권과 오산학교 제자들의 맑은 눈망울이 담겨 있었다. 거목의 가지가 신앙의 대지에 깊은 뿌리를 내리기 시작한 역사적 순간이었다.

길선주 목사와의 운명적 만남

문윤국이 평양에 발을 딛었을 때, 도시는 여전히 평양 대부흥운동의 뜨거운 열기가 감돌고 있었다. 

그곳에서 조선 개신교의 상징이자 영적 지도자였던 길선주(吉善宙) 목사를 만난다. 길선주는 본래 도교에 심취했던 인물이었으나 기독교로 회심하여 민족의 죄를 자복하고 회개 운동을 이끌던 거인이었다.

문윤국은 길선주 목사의 설교에서 강렬한 영적 충격을 받았다. 유교가 ‘수신제가(修身齊家)’를 통해 외부의 질서를 바로잡는 길이라면, 길선주가 외치는 복음은 인간 내면의 근본적인 변화를 요구했다.

“윤국 형, 나라를 잃은 것은 껍데기를 잃은 것이나, 신념을 잃는 것은 알맹이를 잃는 것이오. 우리가 먼저 하늘 앞에 무릎 꿇어야 이 땅의 백성들이 당당히 일어설 수 있소.”

길선주의 이 한마디는 문윤국의 가슴에 불을 질렀다. 그는 정주의 선비라는 자부심을 내려놓고, 평양의 차디찬 장대현교회 바닥에서 밤을 지새우며 민족의 고난을 짊어질 ‘영적 투사’로 거듭나기 시작했다.

문윤국에게 복음이 단순한 종교가 아닌, 망국의 한을 품은 민족을 다시 살려낼 ‘생명의 동력’임을 깨닫게 했다.

1907년 평양 대부흥운동의 주역이 되다

문윤국은 1907년 한반도를 뒤흔든 평양 대부흥운동의 한복판에 있었다. 수천 명의 인파가 모여 자신의 죄를 고백하고 통곡하는 그 현장에서, 문윤국은 개인의 구원을 넘어선 ‘민족적 각성’을 목격했다.

그들은 교회가 단순히 내세의 복을 비는 곳이 아니라, 민족의 아픔을 치유하고 독립의 에너지를 결집하는 '성소(聖所)'가 되어야 한다는 데 뜻을 같이했다.

1세대 목회자들과 닦은 ‘구국 신앙’의 기틀

평양신학교에서의 시간은 혹독하면서도 성스러웠다. 문윤국은 이곳에서 이기풍, 김선두 등 훗날 한국 교계와 독립운동사를 수놓을 동지들과 함께 수학했다.

그에게 신학은 관념이 아니었다. 유교에서 배운 선비의 ‘절개’를 기독교의 ‘희생’으로 승화시키는 과정이었다.

양반과 상놈의 구분을 엄격히 하던 시대에, "하나님 아래 모든 인간은 형제"라는 선언은 그에게 일제의 압제에 항거할 가장 강력한 사상적 무기가 되었다.

그는 성경 속 출애굽기(Exodus)를 읽으며 압제받는 이스라엘 민족의 고통을 조선의 현실과 겹쳐 보았다. "조선도 반드시 해방의 가나안 땅으로 가야 한다"는 신념이 이때 굳어졌다.

1918년 제11회 졸업, 목자가 되어 정주로 돌아오다

고된 수행 끝에 문윤국은 1918년 평양신학교를 제11회로 졸업한다. 그는 화려한 예우를 받는 대형 교회의 청빙을 뒤로하고, 다시 고향 정주로 향했다. 그의 손에는 사서삼경 대신 낡은 성경책이 들려 있었고, 가슴속에는 평양에서 얻은 불꽃 같은 성령의 체험이 이글거리고 있었다.

정주교회의 담임 목사로 부임한 그는 이제 단순히 글을 가르치는 훈장이 아니었다. 낮은 곳에서 병든 자를 돌보고, 억눌린 자들에게 자유의 가치를 설파하는 '민족의 목자'였다.

거사를 앞둔 영적 무장

평양신학교에서 다진 신앙적 기초는 훗날 그가 3.1 운동의 정주 지역 주동자로서 일제의 모진 고문을 견뎌낼 수 있게 한 버팀목이 되었다. 죽음을 두려워하지 않는 담대함은 평양의 찬 바람 속에서 나눈 기도와 영적 각성에서 비롯된 것이었다.

이제 모든 준비는 끝났다. 오산학교에서 기른 청년들의 기개와 평양에서 얻은 영적 결단이 만나, 마침내 1919년 기미년의 봄을 향해 거대한 폭발을 준비하고 있었다.

– 계속 -

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