통일부, ‘장관살리기’ 해명 논란만 키워
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| ▲지난 10일 홍용표 통일부 장관이 개성공단 전면 중단 결정을 발표하고 있다. |
홍 장관은 지난 15일 국회 외교통일위에 참석해 개성공단의 북한 근로자의 임금이 핵무기나 장거리 로켓 개발에 유입됐을 가능성이 크다면서도 핵·미사일 개발에 사용됐다는 확증은 없다고 해명했다.
정부와 홍 장관이 개성공단 전면중단으로 내세웠던 이유가 사실상 거짓으로 드러나자 야당은 맹비난했다.
더불어민주당은 외통위 현안보고 이후 홍 장관의 자진 사퇴를 촉구했고, 국민의당은 홍 장관의 해임까지 요구했다.
더민주 김기준 원내대변인은 논평을 내고 “어처구니없는 해명이다. 그리고 이것은 와전이 아니라 거짓말을 한 것”이라며 “이번 논란은 홍용표 장관이 개성 공단 전면 중단의 정당성을 강변하기 위해 다 알고 있던 내용을 부풀려 마치 새로운 증거가 나타난 양 과장해 비롯된 일”이라고 지적했다.
이어 “통일부장관의 말을 도대체 누가 믿을 수 있겠는가 이미 신뢰를 완전히 상실한 홍 장관은 지금 즉시 통일부에서 짐을 싸고 학교로 복귀해 연구에나 전념하기 바란다”며 사퇴를 촉구했다.
국민의당 장진영 대변인도 논평을 통해 “국회와 국민들에게 거짓말을 한 것으로 드러났다. 이는 결코 용납될 수 없는 잘못”이라며 “홍 장관은 근거도 없이 핵무기, 미사일 자금 유입설을 유포하여 개성공단 재가동의 여지까지 없애버린 것이다. 통일의 불씨를 키우고 가꾸어야 할 장관이 그 불씨를 통째로 죽여버린 격”이라고 꼬집었다.
이어 “우리는 박근혜 대통령이 개성공단 주무장관의 본분을 망각한 홍용표 장관을 즉각 해임할 것”을 강력 촉구했다.
정의당 강상구 대변인도 “홍용표 통일부 장관이 개성공단 달러의 핵개발 유입설과 관련하여 설명이 충분치 못해 오해와 논란이 생겼다면서 사과했는데 이는 사과로 끝날 일이 아니”라며 “홍용표 장관은 응분의 책임을 져야 한다”고 압박했다.
야권의 해임 촉구가 계속되자 통일부는 장관지키기에 나섰지만 해명 자체가 또다시 논란에 휩싸였다. 개성공단 임금이 핵개발에 사용됐다는 확증 자체를 밝히지 않으면서도 기존과 같은 주장을 내세웠기 때문이다. 확증 없는 추측에 기반한 주장이라는 지적이다.
통일부는 “근로자에 대한 임금과 기타비용의 70%가 당 서기실 및 39호실에 상납되고 그 돈이 핵과 미사일 개발이나 치적사업 또는 사치품 구입 등에 사용된다는 점은 KBS ‘일요진단’에서의 홍 장관 발언의 핵심 내용으로 이점에 대해서는 아무런 변함이 없다”고 밝혔다.
당에 들어간 70%에 해당하는 자금이 여러 용도에 사용되므로 그 중 핵과 미사일 개발에 얼마나 사용되는 지 정확하게 확인하기 어렵다는 해명이다.
통일부는 “통일부장관이 외통위에서 ‘송구하다’고 언급한 것은 이러한 취지의 내용을 적기에 충분히 설명하지 못한 것에 대한 이해를 구한 것”이라고 덧붙였다.
그러나 개성공단 전면중단의 이유 자체가 명확하게 밝혀지지 않으면서 논란은 지속될 것으로 보인다.
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