[로컬세계 = 이남규 기자] 전남 영광군의 인구가 1년 사이 1천600여 명 증가하며 5년 전 수준을 회복한 것으로 나타났다.

5일 영광군에 따르면 2025년 7월 말 기준 인구는 5만3천33명으로, 지난해 같은 기간(5만1천340명)보다 1천693명 늘었다. 이는 2020년(5만3천99명) 이후 처음으로 5만3천 명 선을 다시 넘긴 수치다.

지방 인구 감소가 이어지는 가운데 영광군의 이 같은 반등은 청년층 유입과 출산 장려 정책의 영향으로 풀이된다.

청년 인구(18~45세)는 같은 기간 757명 증가했고, 영유아(0~6세) 인구도 80명 늘어난 것으로 조사됐다. 수도권 집중 현상 속에서도 지방 청년 인구가 유입된 사례는 드물다는 점에서 주목된다.

군은 이러한 인구 증가가 청년 맞춤형 정책의 확대에 따른 결과라고 설명했다.

영광군은 청년 유입과 정착을 위해 전국 최초로 100억 원 규모의 청년발전기금을 조성했으며, △청년전용예산제 운영 △일자리 장려금 △취업활동 수당 △주거비 및 창업 지원 등 종합 정책을 시행하고 있다.

또한, 26억 원을 들여 청년 마을 ‘늘품빌리지’ 조성사업도 본격 추진 중이다. 이는 청년 주거 안정과 커뮤니티 형성 기반 마련에 목적을 두고 있다.

오는 9월 개관 예정인 ‘영광청년육아나눔터’는 공동체 기능과 돌봄 기능을 결합한 복합 공간으로, 청년 공동체 활성화 및 육아 부담 해소의 거점 역할을 할 것으로 기대된다.

출산 장려 정책 역시 인구 증가에 큰 역할을 한 것으로 분석된다.

영광군은 △결혼장려금 500만 원 △난임 부부 시술비 지원 △신생아 양육비 최대 3천500만 원 △출생 기본수당 △아빠 육아휴직 장려금 △신혼부부·다자녀가구 주거비 지원 등 생활밀착형 정책을 운영 중이며, 이 같은 노력으로 합계출산율 전국 1위를 6년 연속 이어가고 있다.

군은 인구 정책과 더불어 재생에너지 기반 자립 도시 전환에도 박차를 가하고 있다.

해상풍력과 태양광 등 신재생 에너지 자원을 중심으로 에너지→산업→일자리→인구로 이어지는 선순환 구조를 구축 중이며, 이익을 주민과 공유하는 ‘재생에너지 기본소득’ 모델도 구체화하고 있다.

장세일 영광군수는 “단순한 인구 유입을 넘어 청년과 가족이 지역에 뿌리내릴 수 있는 환경 조성이 중요하다”며, “결혼·출산·육아·정주 여건 개선을 아우르는 정책을 통해 지방소멸 위기를 극복하고, 인구 10만 자립 도시 실현에 나서겠다”고 말했다.

로컬세계 / 이남규 기자 diskarb@hanmail.net

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