[로컬세계 최도형 기자] 메르스 여파에 의해 해외 관광객의 잇따른 취소로 극심한 경제위기를 맞은 인천 여행업계에 중국 관광객 방문 재개라는 단비가 내린다.
중국 하남성 소재 여행사들이 연대해 모집한 관광객 80여 명이 오는 7월 8일부터 12일까지 4박5일의 일정으로 인천국제공항을 통해 인천을 방문한다는 것.
이번 관광객의 방문 재개는 인천이 메르스 청정지역이라는 점이 중국 여행업계에 어필되며 국내 관광시장의 관광업계가 기운을 차리게 됐다.
중국 관광객은 하남방송, 하남 정주방송, 대하일보, 대한항공 관계자와 각 여행사의 상품기획자 30여 명, 그리고, 일반 관광객 50여 명이다.
인천시는 인구 1억700만 명의 중국 하남성 CTS여행사와 일본 HIS여행사, 인천도시공사와 협력해 지난 1월 전국 최초 지방자치단체 융복합 관광상품 ‘2015 한류 별그대 in 인천 + 뷰티웰빙투어’를 개발해 출시했다.
이 상품을 통해 지난 5월말 기준 2500여 명의 중국, 대만, 일본 관광객이 인천을 중심으로 숙박과 관광을 시작했으며 지난 6월 성수기부터 본격적으로 대규모 관광객의 인천 방문을 기대했으나 메르스 여파로 인해 관광객 유치에 막대한 차질이 생겼다.
하지만, 시는 인천이 메르스 청정지역임을 강조, 중국 관광객 유치 재개를 적극 추진해 이번 성과를 가시화하게 됐다.
이번 중국 관광객 일행은 4박5일 전 일정을 인천에서 머물면서 올해 1월 출시한 인천상품 코스를 돌아볼 예정이다.
또한, 인천이 메르스 청정지역이라는 것과 인천의 매력적인 관광콘텐츠를 취재한 후 하남성과 중국에 대대적인 홍보를 추진할 계획이다.
한편, 시는 지난 2012년 11월 중국 하남성과의 업무협약 체결 이후 매년 지속적인 상호 관광설명회와 세일즈콜, 민간교류의 우의를 돈독히 해 왔으며, 올해 초 하남성 당서기의 인천방문과 5월 인천시의회 대표단의 하남성 인민정부 방문 등 각별한 관계를 계속 유지해 왔다.
이를 바탕으로 중국 하남성 제1의 메이저 여행사인 하남성 CTS여행사 한국부 ‘오신’대표는 메르스가 기승을 부리던 5월 말경 주위의 만류에도 불구하고 인천시를 전격 방문해 인천 코스를 직접 확인한 후, 지속적인 상품판매 의지를 표명하고 돌아간 바 있다.
김인철 시 관광진흥과장은 “이번 중국 관광객 유치 재개는 인천시가 신뢰와 협력관계 구축을 통해 노력해 온 결과를 확인하는 좋은 사례 중 하나”라며, “메르스가 아직 종식되지 않은 상황에서도 공격적으로 인천관광상품의 홍보와 관광객 유치에 나서 준 하남성과 소속 메이저 여행사 및 관광객들에게 감사하다”고 말했다.
그는 이어서 “앞으로도 메르스 청정지역 인천을 대대적으로 알리고, 공격적인 마케팅으로 관광업계가 다시 활력을 찾아 지역경제가 살아날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
[저작권자ⓒ 로컬(LOCAL)세계. 무단전재-재배포 금지]
