[로컬세계 = 마나미 기자] 본격적인 여름철을 맞아 수상스키와 서핑, 웨이크보드 등 수상스포츠를 즐기는 사람이 늘고 있다. 무더위를 식히며 짜릿한 즐거움을 만끽할 수 있지만, 운동 후 발생한 어깨 통증을 단순 근육통으로 여겨 방치했다가 회전근개 파열로 진단받는 사례도 적지 않다. 회전근개 파열은 어깨를 움직이고 관절을 안정적으로 유지하는 힘줄 조직이 손상되는 질환이다.
특히 스포츠 활동 후 나타나는 통증을 단순 근육통으로 생각해 방치하는 경우가 많은 만큼 각별한 주의가 필요하다. 통증이 2주 이상 지속되거나 팔을 특정 각도로 들어 올릴 때 통증이 심해지고 힘이 빠진다면 회전근개 파열 가능성을 의심해야 한다. 조기에 발견하면 비교적 간단한 치료로 증상을 개선할 수 있지만 치료 시기를 놓치면 수술이 필요할 수도 있다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 회전근개 수술 환자는 8만5,122명으로, 이 가운데 50대 이상이 87.6%를 차지했다. 노화에 따른 퇴행성 변화가 주요 원인으로 알려져 있지만 최근에는 수상스포츠와 레저 활동이 증가하면서 젊은 연령층 환자도 늘어나는 추세다.
수상스키는 출발 순간 강한 견인력을 어께에 전달되고, 서핑은 물살을 가르기 위해 팔을 반복적으로 젓는 동작이 이어지면서 어깨 힘줄에 부담을 준다. 웨이크 보도 역시 균형 유지를 위해 순간 어깨에 강한 힘이 가해질 수 있다. 회전근개는 어깨를 움직이고 관절을 안정적으로 유지하는 4개의 근육과 힘줄로 구성된다. 혈액 공급이 적고 반복 사용이 많아 고령일수록 퇴행성 변화가 쉽게 발생한다. 특히 어깨를 많이 사용하거나 퇴행성 변화가 진행된 경우에는 작은 충격에도 손상 위험이 높으며, 반복적인 마찰이나 무리한 운동이 더해지면 파열로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
에이치플러스 양지병원 정형외과 이명근 전문의는 “수상스포츠는 순간적인 반동과 충격이 반복적으로 발생해 회전근개 손상 위험을 높일 수 있다”며 “운동 후 어깨 통증이 오래 지속된다면 정확한 진단을 받아보는 것이 필요하다”고 말했다.
대표적인 증상은 밤이 되면 통증이 심해지는 야간통이다. 통증 때문에 잠을 설치거나 아픈 쪽으로 눕기 어려운 경우가 많다. 또한 팔을 특정 각도로 들어 올릴 때 통증이 발생하고, 세수나 머리 감기, 옷 갈아입기 같은 일상 동작도 불편해질 수 있다. 파열 범위가 커질수록 어깨 근력이 감소하고 운동 범위도 줄어든다.
초기에는 증상이 심하지 않아 치료 시기를 놓치는 경우가 많지만, 파열된 힘줄은 시간이 지날수록 근육 위축과 지방 변성이 진행된다. 이 경우 봉합 수술을 시행하더라도 재파열 위험이 높아질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.
치료는 손상 정도와 환자의 연령, 활동 수준 등을 고려해 결정한다. 부분 파열의 경우 약물치료와 물리치료, 운동 재활 등 보존적 치료를 우선 시행한다. 반면 힘줄 손상이 심하거나 전층 파열로 진행된 경우에는 관절경을 이용한 봉합술이 필요할 수 있다. 장기간 방치해 힘줄과 근육의 퇴행성 변화가 심한 경우에는 인공관절 치환술까지 고려해야 한다.
회전근개 파열을 예방하려면 운동 전 충분한 스트레칭과 준비운동을 실시하고, 어깨에 무리가 가는 동작은 피하는 것이 좋다. 또한 스포츠 활동 중에는 적절한 휴식을 취하고 통증이 발생하면 무리하게 운동을 지속하지 말아야 한다.
이명근 전문의는 “어깨 통증이 2주 이상 지속되거나 팔을 들어 올릴 때 힘이 빠지는 증상이 있다면 단순 근육통으로 넘기지 말아야 한다”며 “조기 진단과 적절한 치료가 어깨 기능 보존과 재파열 예방의 핵심”이라고 강조했다.
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